Сюжет
Ниже упоминаются сюжетные повороты или даже раскрывается концовка

Молодой банковский работник Энди Дюпрейн обвинён в убийстве своей жены и её любовника, которое он не совершал. Но его приговаривают к двум пожизненным срокам тюремного заключения. После приговора его помещают в Шоушенк — одну из самых мрачных тюрем Америки.

Энди в тюрьме подружился с чернокожим заключенным Редом. Кроме того, Дюпрейн даже в тюрьме находит применение своим знаниям, помогая охранникам заполнять налоговые декларации, а также получать образование другим заключённым, чтобы их пребывание в тюрьме Шоушенк стало для них последним тюремным заключением и выйдя из неё, бывшие узники могли вести честный образ жизни. Энди Дюпрейн не только учит их читать и писать, но и старается сделать их человечными, сочувствующими.

В камере у Энди висит постер известной актрисы Риты Хейворт. Начальство тюрьмы не обращает на этот факт особого внимания, однако, за этим портретом в стене находится дыра, через которую Энди собирается бежать. Причём подготовку к побегу Энди начинает, едва начав отбывать заключение в тюрьме. В свои планы он не посвящает даже лучшего друга Реда.

Однажды в тюрьму попадает парень Томми Уильямс, балагур, душа компании, любитель рок-н-ролла, которому Энди пытается помочь, как и другим, поскольку обнаруживает, что молодой человек имеет способности не только к кражам телевизоров из магазина. От него Энди узнаёт, что во время очередной отсидки тот пребывал в одной камере с настоящим убийцей его жены, от которого и узнал детали преступления. Энди пытается уговорить начальника тюрьмы помочь в пересмотре его дела, но ему отказывают, поскольку Энди замешан в тёмных делишках начальника тюрьмы Шоушенк. Энди при разговоре с начальником, оскорбляет его и попадает в карцер. Томми сам того не зная, своей болтливостью подписал себе смертный приговор. Начальник тюрьмы принимает решение убить Томми, инсценировав попытку побега, что и осуществляет. Убийство Томми стало решающим толчком для осуществления побега из тюрьмы Шоушенк и поняв, что ему никогда не выйти из заключения, Дюпрейн совершает побег. С собой Энди забирает все материалы о тёмных делишках начальника тюрьмы. Материалы попадают в газету. Итог — начальник тюрьмы заканчивает жизнь самоубийством. Некоторое время спустя Ред получает чистую открытку от Энди со штемпелем местечка неподалеку от мексиканской границы. На очередной комиссии по помилованию Ред выходит на свободу. Выйдя на свободу, Ред некоторое время работает в магазине, затем решает ехать к Энди. Финальная картина — Ред, босиком идущий по песку пляжа, в отдалении на песке катер, который чинит Энди Дюпрейн.

В ролях
Тим Роббинс — Энди Дюпрейн
Морган Фриман — Эллис Бойд «Ред» Реддинг
Боб Гантон — директор Сэмуэль Нортон
Уильям Сэдлер — Хейвуд
Клэнси Браун — капитан Байрон Т. Хадлей
Жиль Беллоуз — Томми Уильямс
Марк Ролстон — Бугз Даймонд
Джеймс Уитмор — Брукс Хэтлен
Ларри Бранденбург — Скит
Нил Гвинтоли — Джиггер
Брайан Либби — Флойд
Дэвид Прувал — Снуз

Интересные факты
Съёмки фильма проходили в Мэнсфилдской исправительной колонии (Мэнсфилд, Огайо). Однако она находилась в таком плохом состоянии, что на приведение её в должный вид пришлось потратить часть бюджетных денег.
На роль Томми Уильямса изначально претендовал Брэд Питт.
Когда начальник тюрьмы открывает Библию, в которой спрятан скальный молоток Энди, на соседней странице видим начало книги Исход, которая рассказывает о побеге израильтян из Египта.
Во время сьемок фильма режиссер Фрэнк Дарабонт каждое воскресенье смотрел Славные парни, вдохновляясь этим фильмом ввел между прочими человека коментирующего действие на протяжении фильма.
Стивен Кинг продал права на экранизацию своего рассказа всего за 1 доллар.
В документах Реда когда тот предстает перед комисией по досрочному освобождению использована фотография его сына Моргана Фримана.

Влияние
Как это описывается в Нью-Йорк Таймс,[1] об этом фильме много писали в новостных статьях этой газеты 17 декабря, 2007, когда двое заключенных совершили побег из тюрьмы усиленного режима (Union County jail), в Нью-Джерси. Репортеры назвали это происшествие "побегом в Шоу-шенк стиле". Заключенные использовали фотографию девушки в бикини для того чтоб спрятать следы подкопа и оставили после себя благодарственную записку, подписанную смайликом, адресованную охраннику, который, с их слов, помог им в побеге. Вскоре после этого охранник совершил самоубийство.